ボードゥアン国王競技場
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サッカーの日本代表（世界ランク４４位）は現地時間１９日、ブリュッセルでベルギー代表（同５位）と国際親善試合で対戦。現ベルギー代表は、タレントの宝庫と言われており、ルカク（エバートン）、アザール（チェルシー）、フェライニ（マンチェスターＵ）など、プレミアリーグ所属のタレントを揃え、ベルギー史上最強との呼び声も高い。

ザックジャパンは欧州遠征中であり、その第一戦となるオランダ戦（１６日）では０－２から追いつく２－２と善戦。第二戦のベルギー戦に欧州遠征での勝ち越しを賭けた。

欧州遠征の対戦国オランダ、ベルギーは、ともにワールドカップ欧州予選を無敗でグループ１位通過した強豪だ。ザックジャパンを含めた３チームともに、それぞれの思惑でワールドカップを視野に入れた親善試合であるが、ザックジャパンにとっては、ベルギー、オランダのような２強のいるグループリーグを突破するシミュレーションの場であった。

この日のベルギー戦では、１５分に先制されるも、前半のうちに柿谷のヘディングで追いつき１－１。後半に入り、本田の右足で２－１、柿谷の絶妙な浮き球のパスから岡崎が裏に飛び込み３－１と突き放す。その後１点返されるが、３－２で勝利。世界ランキング５位から勝利を得た。

完全アウェーでの強豪からの勝利は、２０１４年に向ける更なるチームの成長とともに、ピークでワールドカップを迎えつつあることを予感させた。

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１１月１６日、ザックジャパンはゲンク（ベルギー）でオランダ代表との親善試合をおこなった。前半、０－２とビハインドを負ったザックジャパンは、前半終了間際の４４分反撃開始、１－２で折り返すとその後は試合を支配、後半１５分には流れるような連動から同点ゴールを決め、２－２で引き分けた。

１０月、東欧遠征にて、セルビア戦（０－２）、ベラルーシ戦（０－１）と、ワールドカップ予選を敗退した両チームに連敗。閉塞感が見られていた。

そのような状況のザックジャパンにとって、強豪オランダ（ザックジャパンのFIFAランキング４４位に対し、オランダは８位）との対戦は、難しい一戦となることが予想された。（１９日のベルギー戦も含めて、）大敗を喫すれば、ザック体制も揺らぎかねない危険な相手とのマッチメイクとなった。

◆試合展開
前半、２点のビハインドとなる。

オランダの先制点は、ザックジャパンの守備のイージーミスからのプレゼントだった。オランダのペナルティエリア付近へのロングボールを、内田が頭でＧＫ西川にバックパスしたが、走り込んでいたファンデルファールトに一瞬先にボールをさらわれ、ループシュートを決められた。先制点をあげるべく、良い流れで試合を滑り出したチームにとって、痛すぎるミスだった。押していながら逆に失点という、嫌な流れになり、以降、オランダにペースを奪われる。
（【私的感想】『相も変らぬ、守備のミスによる失点。内田のこのプレーには、失望感を持たずにはいられないというのが正直なところだった。強豪相手にこのミスでは勝てない。』）

オランダは、ピッチを広く使うと同時に、縦へのスピードの緩急を使い分けて日本守備陣を翻弄。前半３５分には、ファンデルファールトからのサイドチェンジのボールを右サイドでフリーで受けたロッベンがドリブルで内へ切り込み、鮮やかなミドルシュートを突き刺した。これで２－０。
（【私的感想】『あまりにも鮮やかすぎると映るゴールだったために、打つ手なしだったようにも思えたが、ブンデスリーガが多いザックジャパンとしては、判っていながら、ロッペンに得意なプレーをさせてしまった感が強い。この試合は０－５になるかも、と、最悪のシナリオが脳裏をよぎりだす。』）

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１５日、ザックジャパンはアウェーでベラルーシ代表と対戦し、０－１で敗れた。１１日のセルビア代表との試合（０－２）に続く敗戦で、東欧遠征で二連敗を喫した。

ベラルーシは、引いて強固なブロックを構成して守りを固め、攻撃はセットプレーとカウンターという徹底した戦術により、ザックジャパンに対峙した。一方のザックジャパンは、試合を支配する中で、細かなパス交換から中央を崩そうとする展開、しかしなかなかベラルーシDF陣を崩しきれずシュートに結びつかず、ボールロストからベラルーシの反撃を受け失点する。

ベラルーシはワールドカップ欧州予選Ｉ組で最下位となり、ワールドカップに出場できないチームだ。今の時期に、この相手に、この結果。本田が理想とするパスサッカーは（ブラジルワールドカップに）間に合うのだろうか。

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9月10日、日産スタジアムにて、ザックジャパンVSガーナ代表の親善試合が行われた。全般的にザックジャパンの素早いプレスにガーナは手を焼き、ザックジャパンは57%のボールポゼッションで試合支配。更に４得点程度の上乗せも可能だった展開であったが、３－１と今年最後のホーム戦を勝利で飾ったことは大きいだろう。

しかし、今回のガーナはFWボアテング（シャルケ）、MFエシエン（チェルシー）らの中心選手を欠いており、2日の移動後の前日来日である。そのことから、今日の結果を双方の力関係と考えることは難しく、ザックジャパンには更なる成長が求められる。

ザックジャパンの成長には、2010年の本田がそうだったように、新戦力の台頭が大きな影響を与える。今のところのその候補の筆頭は、誰が見ても明らかにワントップの柿谷曜一朗だ。大迫、豊田らとワントップを争っている柿谷であるが、本田らとの連携面の向上、裏に抜け出す技術等、ライバルから一歩リードしている。柿谷に求められているものは、本田、香川、長友らの欧州組との絡みの中でのゴールという結果だけだろう。

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大阪長居スタジアム

キリンチャレンジカップ2013が6日に行われ、大阪長居スタジアムでザックジャパンとグアテマラ代表が対戦。ザックジャパンは、本田圭佑、工藤壮人、遠藤保仁が後半に得点し、3－0で6月11日イラク戦以来、実に8試合ぶりとなる完封勝利を収めた。

この試合では、ザックジャパンは前線からのプレスで追い込み、グアテマラからボールを奪い、攻撃につなげるシーンが目立つ、前半から大きなピンチを招くことは無く、ゲームを支配。ワントップで先発した大迫は、冴えた動きでボールを収め、グアテマラの脅威となった。積極的にシュートを放つが、最後の精度を欠き、前半はスコアレスとなった。
後半に入り大迫に代り柿谷、清武に代り本田が出場。トップ下に本田が入り、香川は左に回り、従来ポジションの4-2-3-1となった。そして後半５分、長友が左からクロス、ニアに詰めた柿谷が相手を引きつけると、ファーサイドからフリーで本田が頭で合わせ先制。後半２０分すぎ、岡崎に代った工藤が、右からのショートコーナーを受けた長谷部のスルーパスを受けた香川からのクロスをつぶれながらゴールに押し込み２点目を奪った。後半３１分、ゴール前でＦＫを得たザックジャパンは、遠藤が直接狙い、相手の壁に当たったボールはコースを変えながら、ゴール右に吸い込まれた。
試合を通じて、グアテマラの攻撃はザックジャパンのプレスにより事前に芽を摘まれた。ザックジャパンにピンチらしいピンチが訪れることはなかった。

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