昨夏、ロンドンオリンピック代表の不動の右SBだった酒井宏樹は、ブンデスリーガのハノーファーに移籍した。
ロンドンオリンピック代表では、酒井宏樹のフィジカルとスピードを生かしたドリブルからの高速クロスが大きな武器となっていた印象が強く、ザックジャパンの右SB奪取も近いことを予感させるに十分だった。
しかしながら、ハノーファーへの移籍後には、チームのキャプテンであるスティーブン・チェルンドロとのレギュラー争いを勝ち抜くことができないばかりか、スティーブン・チェルンドロが負傷したチャンス時にも、ソフィアン・シャヘドに右SBのポジションを奪われ、多くの出場機会を得ることができなかった。そして、そのままスティーブン・チェルンドロが復帰してきた。
この時期が酒井宏樹にとって最も苦しい時期だったと本人も吐露している。
そんな酒井宏樹がハノーファーで活路を見出しつつあるのは、右MFでの起用からだった。
30節のバイエルン戦以降、右SBや右MFとしてコンスタントに出場し始めると、右MFとして先発した5月11日のレバークーゼン戦ではスルーパスからソビエフのゴールをアシストした。
U23代表での活躍と期待。そしてブンデスリーガでの挫折からの浮上。
今、酒井宏樹のポテンシャルを示すプロローグは終わろうとしており、次のステージへと加速を開始する予感が漂っている。